Необозримая вселенная

На сегодняшний день многие из современных, даже сравнительно недорогих телескопов, выпускаемых для астрономов-любителей, имеют процессоры, электромоторы и кнопочные пульты управления для автоматического наведения на звезды, планеты или другие небесные объекты. Достаточно лишь ввести несколько цифр на пульте. Более дорогие модели с внушительными зеркалами и мощными линзами, позволяющими обнаружить в небе неуловимые прежде объекты, имеют возможности и для еще более точной настройки прибора. Уже не редкость и встроенные в опору телескопа чипы спутниковой системы географического позиционирования GPS. Печатные звездные каталоги и карты, занимавшие многие тома, успешно вытеснены программным обеспечением для ПК, которое служит не только удобной базой данных, но и интерактивным домашним планетарием. Цифровые камеры, присоединяемые к окулярам телескопов, позволяют любителям даже с относительно простым оборудованием без особого труда делать весьма качественные снимки.

Телескоп+компьютер

Опорные системы с компьютерным управлением для телескопов серьезных астрономов-любителей начали появляться в 1992 году. В такой системе телескоп установлен на высотно-азимутальную опору, обеспечивающую точное нацеливание прибора по вертикальной (высотной) и горизонтальной (азимутальной) осям, а управляемые внутренним микропроцессором моторы, установленные на обеих осях, с высочайшей точностью ведут телескоп за астрономическими объектами. Кроме того, с помощью ручной клавиатуры пользователь может ввести каталожный номер или координаты объекта, нажать кнопку функции GO TO и наблюдать, как телескоп автоматически наводится на нужный объект, помещая его в центр поля обзора.
Однако Джон Дайбл, глава калифорнийской компании Meade Instruments (www.meade.com), очень хорошо помнит, что в начале 1990-х первоначальная реакция публики на разработанный здесь для любителей телескоп с компьютерным сервоприводом была совсем недоброжелательной. Поначалу многие астрономы-любители заявляли, что компьютеризированный телескоп - это ужасная, просто глупейшая идея. Микропроцессор, говорили они, разрушит все очарование ночного небосозерцания и неминуемо погубит любительскую астрономию.
Разработчики же Meade, уже успевшие поиграть с новой технологией, настойчиво пытались доказать недоброжелателям обратное: компьютеризированная система управления позволяет увидеть сотни объектов за одну ночь - достаточно лишь сделать выбор, и автоматика предоставит объект в лучшем виде. Кто оказался прав в этом споре, убедительно продемонстрировал рынок. Первая же модель компьютеризированного телескопа, LX200, запущенная в продажу в феврале 1992 года, имела у покупателей огромный успех. На сегодняшний день целый ряд фирм выпускает такого рода телескопы в весьма широком диапазоне цен и сложности. В целом, можно говорить, что стоимость подобного оборудования сопоставима со стоимостью персональных компьютеров - примерно от 400 долларов до нескольких тысяч, в зависимости от размера зеркал и других оптических или сервисных возможностей.
Для первоначальной настройки такого телескопа его нацеливают на Полярную звезду и еще на две наиболее заметных звезды небосвода. Внутренний компьютер телескопа по трем этим точкам вычисляет свою географическую позицию. Если же прибор оборудован системой GPS, то настройка происходит еще проще - автоматически по сигналам спутников. После этого выбор конкретного небесного объекта производится либо с помощью дисплея на пульте дистанционного управления, либо с помощью ноутбука, подключаемого обычно через кабель.
Любители астрономической фотосъемки уже давно переключились на цифровые камеры с ПЗС-матрицами, по достоинству оценив их преимущества перед традиционной фотопленкой. Но, естественно, и здесь имеются непробиваемые консерваторы, абсолютно убежденные в извечном превосходстве целлулоида и фотоэмульсии. Однако большинство с готовностью приняло тот факт, что цифровые камеры не только более чувствительны, чем пленка, но и дают больше возможностей для манипуляций и тонкой подстройки изображения на компьютерном экране. Порой это позволяет открыть очень слабый блеск невидимых прежде звезд.
Кроме того, особенности работы с цифровой камерой и компьютером позволяют существенно расширить время наблюдений при наступлении ощутимых похолоданий. Кабель, а в ближайшем будущем и беспроводная связь между телескопом и компьютером позволяют вести наблюдения и съемку из теплого помещения (если таковое, конечно, на природе имеется).

Персональные планетарии

Астрономические программные пакеты на сегодняшний день предоставляют поистине потрясающие возможности для изучения объектов Солнечной системы и дальнего космоса. Это не только наглядное представление миллионов звезд, тысяч галактик, комет, планет и их спутников, наблюдаемых с Земли, но и возможность перенестись для наблюдения в любую точку Вселенной, расположенную на расстоянии многих световых лет от нашей планеты, либо совершить путешествие во времени на века и тысячелетия вперед или назад. Любой участок звездного неба можно распечатать в виде карты с нужным уровнем детализации, а для динамического представления небесных перемещений в течение заданного промежутка времени можно самостоятельно создавать анимационные ролики. Кроме того, многие астрономические программы можно подключать к телескопам с сервоуправлением. Такое подсоединение позволяет пользователю выбрать на дисплее компьютера конкретную звезду, туманность или планету, а затем программа наведет телескоп точно в данную точку небосвода.

Профессионалы и любители

Серьезнейшие перемены, происходящие в любительской астрономии с появлением компьютеров и Интернета, означают, что все больше астрономов-непрофессионалов получают в свое распоряжение все более сложное оборудование, способное к решению многообразных и весьма нетривиальных задач.
И хотя большинство астрономов-любителей используют компьютеры лишь для повышения привлекательности своего хобби и внесения в него дополнительного разнообразия, неумолимый прогресс технологий медленно, но верно размывает различия между профессиональными астрономами и наиболее продвинутыми любителями. Например, газета New York Times рассказала о группе энтузиастов, объединивших свои усилия с помощью Интернета и на сегодняшний день открывших уже 58 сверхновых звезд в свободное от основной работы время.
Естественно, профессиональные астрономы по-прежнему имеют бесспорные технологические преимущества, особенно когда речь идет о размерах их телескопов, не идущих ни в какое сравнение с любительскими, и о возможностях исследования космоса в тех диапазонах спектра, что недоступны для человеческого зрения. Но с другой стороны, как говорит известный астроном Джеймс Уайт, возглавляющий в Американском астрономическом обществе рабочую группу по сотрудничеству любителей и профессионалов, у любителей всегда остается очень важное преимущество: они имеют для наблюдения за небом столько времени, сколько пожелают.
В среде профессиональных астрономов не принято иметь в качестве хобби созерцание неба, кроме того, общающиеся с ними астрономы-любители чувствуют, что и на работе профессионалы делают это не особо часто. Как признает Джеймс Уайт, в определенном смысле так оно и есть. Всякий профессиональный астроном для доступа к главному телескопу обсерватории должен сначала предоставить на обсуждение в научный совет план своей работы. Планов таких у совета много, и в результате собственно наблюдение ученым неба происходит лишь раз или два в год, причем на наиболее крупных и дорогих телескопах самих астрономов не допускают к управлению оборудованием, поскольку все делают специально обученные техники.
Любители же, напротив, в принципе не имеют никаких ограничений на то, что и когда им наблюдать. Эта свобода, признает Уайт, в сочетании с нарастающей технологической оснащенностью потенциально делает любителей важным источником добычи и анализа астрономических данных. Если же учесть, что одновременно Интернет сделал очень простым и недорогим трудоемкий прежде процесс распространения новых данных, то вклад любителей в астрономическую науку, скорее всего, будет только возрастать.
А потому уходит в прошлое популярное прежде мнение, будто любительская астрономия в большинстве своем к классической, научной астрономии никакого отношения не имеет и ближе к выращиванию кактусов и разведению голубей. Впрочем, все это совершенно не мешает любителям ночной тишины и звездного неба по-прежнему выбираться на природу хоть с тривиальной подзорной трубой и наслаждаться самим фактом свидания с необозримой Вселенной.